Piante Ferretti

     Conifere - Nozioni generali

Piante legnose, formano una delle classi più importanti sia per diffusione, sopratutto nelle zone nordiche, che per specie viventi,infatti se ne contano più di 500. Hanno altezze comprese da meno di un metro a oltre 100 metri e sono tra gli esseri viventi più alti, come la sequoia della California (Sequoia sempervirens) alta 112,34 metri. Il frutto è in genere legnoso, il cono, da cui conifere, ma nel caso del tasso può essere una bacca con rivestimento carnoso(arillo).
La più vecchia coniferà è un Pinus longaeva che ha 4700 anni; un vero fossile vivente.
Le conifere sono anche dette aghifoglie, per gli aghi lunghi e sottili, ma altri hanno foglie piatte a scaglie triangolari. Alcune, specialmente nelle famiglie Araucariaceae hanno foglie larghe.
In alcuni casi, le foglie sono disposte a spirale, ad eccezione di molte Cupressaceae , dove sono disposte in paia opposte o in circoli di 3-4 foglie.
In molte specie con foglie disposte in spirale la base della foglia è girata per presentare le foglie su un unico piano orizzontale, in modo da massimizzare la ricezione della luce solare.
La classe delle conifere comprende 7 famiglie: Araucariacee, Cefalotaxacee, Cupressacee, Pinacce, Podocarpacee,  Taxace eTaxodiacee, suddivise in base alla disposizione delle foglie e dei fiori femminili.